필자가 모 대기업에 근무하고 있을 때의 일이다. 임원들이 하는 일은 하루 종일 소위 전광판을 쳐다보는 일이었다. 그 전광판에는 다른 임원들의 상태가 Red, Yellow, Green등으로 표시되고 있었다. 그 전광판에 얽힌 이야기인데, 임원들뿐만이 아니라 사실 우리들도 그 전광판을 주시하고 있었던 것이다. 전광판을 보면 무엇이 나타날 것 같지만 실제로는 아무런 일도 일어나지 않는다. 다만 아주 간단한 정보이지만 중요한 사람이 지금 현재 자리에 있는지를 전광판을 통해서 알 수 있다는 사실은 생각보다 편리했던 기억이다. 이러한 전광판이 대쉬보드라는 이름으로 제품화될 전망이다. 게다가 보다 많은 정보를 전달해줄 수 있다고 하니 제법 끌리는 뉴스가 아닐 수 없다. 금년 CES에서 발표했던 대쉬보드는 놀라운 발명이라고 칭하기에도 부족함이 없는 재미있는 제품이다.

Stock Orb가 보여주는 정보는 미국의 Dow, S&P 500, American Stock Exchange, NASDAQ등이다. 물론 색상의 변화를 커스터마이징 할 수 있으며, 좀더 다른 정보를 빛으로 표현하기 위해서 웹사이트에서 개인화를 하면 된다. 이 정보의 전달은 미국전역을 커버하는 2.5G대의 페이저(삐삐) 통신망을 활용하기 때문에 별다른 추가설치비용이 없다. 최근의 무선규약인 802.11이나 블루투스와는 달리 장거리의 파일전송을 위한 방법을 선택한 것이다. Ambient의 기술은 여러 가지 결과물로 소개되고 있다. 아이디어만 있으면 얼마든지 더 많은 제품들을 개발할 수 있다는 것이 이 회사의 설명이다. The Ambient Panel은 회사에서 일할 때 주변의 패널(파티션)이 색상의 변화를 일으킨다는 개념이다. 물론 색상의 변화는 정보의 전달을 의미한다. 바람개비(The Ambient Pinwheel)도 있다. 이메일이 왔을 때 바람개비가 돌아가는 원리이다.

엠비언트 기술을 이용한 수많은 제품들은 기후, 메시지, 투자(증권), 건강, 안전등의 정보를 데이터화 해서 이를 변환하고 나열하고 압축한 후 Ambient Device들에게 전달해 준다. 현재는 다섯 가지의 단말기들이 개발되고 일부는 출시되고 있지만 앞으로는 좀더 많은 기기들이 이 기술을 응용해서 좀더 많은 정보들을 보다 쉽게 좀더 많은 사람들에게 전달해줄 것이라고 한다.

오늘 살펴볼 첫 번째의 제품이 바로 이번 CES에서 발표했던 대쉬보드이다. 이 제품은 모두 3가지의 형태로 출시될 예정이라고 하는데, 사장용 대쉬보드, 아웃사이드대쉬보드, 그리고 스포츠 대쉬보드가 그것이다. 사장용 대쉬보드는 사장이 볼만한 정보들을 다루고 있다. 주식시세, 기상정보, 교통정보 등을 한눈에 쉽게 볼 수 있도록 해주고 있다. 컴퓨터의 접속 없이 언제든지 이 전광판을 바라보는 것만으로도 훌륭한 정보단말기의 역할을 해낸다. 아웃사이드 대쉬보드는 기상정보나 교통정보 등 외부에서 사용할만한 정보를 모아주는 대쉬보드이다. 사용하기는 매우 간단하며 또 익숙해지면 정보를 듣는 것이 아니라 보게 되는 습관을 기르게 된다. 기존의 제품들이 빛으로 정보를 전달해주는 것이었는데, 이번에는 게이지가 달려있다. 마치 아날로그 게이지처럼 생겼지만 보다 직관적이라고도 할 수 있을 만큼 쉽다(사장도 할 수 있다!) 원리는 빛을 응용해서 전달해주는 Orb등과 동일하다.

일기예보를 전달해주는 BEACON도 있다. Orb보다 좀더 큰 크기의 무드램프인 이 제품은 무드램프 쪽에 좀더 비중을 두지 않았나 싶을 정도로 잘 만들어진 하나의 조명이다. 일기예보도 그다지 쉬운 정보는 아니다. 우리나라로 치자면 전국날씨가 있을 것이고, 내가 살고 있는 서울의 날씨도 있을 것이다. 게다가 내일의 날씨, 1주일간의 날씨, 비올확률등 여러 가지 날씨에 대한 정보가 있을 수 있다. 그러나 이 제품은 이러한 모든 날씨에 대한 정보를 정확히 전달해 준다. 이도 마찬가지로 웹 페이지에서 개인화를 통해서 전달해주는 색상과 정보 등을 커스터마이징 해 주어야 한다. 가격은 $179이다.

날씨만큼 색상으로 전달해주기 쉬운 아이템도 없다. 그저 날이 더울 경우에는 더운 쪽의 색상을, 날이 추울 경우 차가운 쪽의 색상을 보여주면 된다. 그러나 한가지 걱정되는 것은, 미묘한 차이이다. 예를 들어 오늘의 날씨는 매우 추운데(영하5도) 내일의 날씨는 영하3도가 된다고 한다. 그러나 수치상으로 보자면 둘 다 여전히 추운 날씨에 불과하다. 이럴 때에도 보다 정확한 날씨에 대한 내용을 다뤄주어야 한다. 깜빡이는 방법도 좋을 것 같다는 생각도 든다. 물론 BEACON이라도 날씨정보만을 전달해주는 것은 아니다. 주식이나 기타 정보 등을 전달해주기도 한다. 물론 한 달에 $6 정도하는 이용 비를 내야 한다는 부담이 있고 여전히 수치가 더 반가운 사람들이 있다지만 Ambient의 기술과 아이디어, 그리고 이를 실현해 나가는 사람들의 열정은 그러한 부담을 떨쳐버리기에 충분한 것이다.